Viirused on äärmiselt väikesed ja lihtsad olendid, kes asuvad elavate ja elutute piiril
Pilt: CDC Unsplashil
Äärmiselt väikesed ja lihtsad viirused asuvad elavate ja elutute vahel. Nad erinevad teistest elusolenditest, kuna neil pole rakustruktuuri ega ainevahetust. Peaaegu kõigi viirusetüüpide läbimõõt on alla 200 nm, seega on neid võimalik jälgida ainult mikroskoobi abil.
Viiruste struktuur
Viirused koosnevad peamiselt kahest kemikaalide klassist: valgud ja nukleiinhapped. Viirusvalgu molekulid moodustavad ümbrise - kapsiidi -, mis kaitseb nukleiinhapet, mida saab moodustada DNA või RNA abil.
See viiruste biokeemiline lihtsus paneb mõned teadlased kahtlema, kas need mikroorganismid on tõesti elusolendid. Vaatamata arvamuste mitmekesisusele selles küsimuses nõustuvad isegi teadlased, kes ei sisalda elusolendite hulgas viirusi, et nad on bioloogilised süsteemid, kuna neil on geneetiline materjal.
Viiruslik paljunemine
Viiruseid peetakse kohustuslikeks rakusisesteks parasiitideks, kuna nad paljunevad ainult peremehe sees. Viiruste paljunemine hõlmab kahte protsessi: geneetilise materjali dubleerimist ja valkude sünteesi.
Viiruse tungimist ja sellele järgnevat paljunemist peremeesrakus nimetatakse viirusnakkuseks. Rakus sees olles kordab viiruse nukleiinhape (DNA või RNA) ja käsutab viirusvalkude sünteesi. Kahe komponendi - nukleiinhappe ja valkude - koosmõjul tekivad uued viirused, mis lahkuvad rakust nende tekkekohas ja nakatavad uusi peremeesorganisme.
Enamik viirusi on väga spetsiifilised nende peremeesorganismidele, st tavaliselt suudab viirus rünnata ainult ühte või mõnda rakutüüpi. Näiteks lastehalvatuse viirus nakatab ainult närvi, soole ja kurgu limaskesta rakke. Gripiviirus on seevastu üsna mitmekülgne ja võib nakatada mitut tüüpi inimrakke.
HIV-viiruse paljunemine
AIDS-i põhjustava viiruse HIV-l on erinev paljunemistsükkel kui teistel viirustel. See koosneb valkudest, kahest identsest RNA molekulist ja mõnest ensüümi pöördtranskriptaasi molekulist. See ensüüm võimaldab toota RNA molekulidest DNA molekule, mis on täpselt vastupidine sellele, mis tavaliselt rakkudes toimub.
Peremeesrakku sisenemisel sulandub HIV ümbris rakumembraaniga, vabastades selle RNA ja pöördtranskriptaasi. Viiruslikust RNA-st toodab see ensüüm DNA molekuli, mis tungib rünnatud raku tuuma ja integreerub peremeesraku geneetilise materjaliga. Sinna integreerituna hakkab viiruslik DNA tootma RNA molekule. Mõned neist moodustavad uute viiruste geneetilise materjali, teised käsutavad valkude ja pöördtranskriptaasi tootmist. Valkude, ensüümide ja viiruse RNA ühinemine tekitab uusi viirusi.
HIV ründab peamiselt teatud vererakke, mis juhivad kogu keha kaitsesüsteemi nakkuste eest. Viiruse rünnaku tõttu kaotavad need rakud võime kaitsta keha, mis on haavatav nakkuste suhtes, mis tervet inimest ei mõjutaks.
HIV peamisteks sümptomiteks on köha ja vilistav hingamine, neelamisraskused, kõhulahtisus, palavik, nägemise kaotus, vaimne segasus, kõhukrambid ja oksendamine. Selle haiguse ennetamine seisneb kondoomide kasutamises ja vere analüüsimises enne vereülekannete tegemist.
