Haruldased muldmetallid on olulised ressursid, kuid need võivad põhjustada märkimisväärset kahju
Alkeemik-hp pilt on CC BY-NC-ND 3.0 litsentsi all saadaval Wikimedia'is
Kas teate, mis on haruldased muldmetallid? Ei, me ei räägi inimtühjadest randadest ega asustamata paikadest. Haruldased muldmetallid on tööstuses kasutatavad kemikaalid mitmesuguste esemete tootmiseks. Ehkki haruldasi muldmetalle või haruldasi muldmetalle on palju, saavad nad selle nime, kuna neid on raske eraldada. Pehmed, vormitavad, plastilised ja tumehallist kuni hõbedani ulatuvad haruldased muldmetallid koosnevad 17 keemilisest elemendist, nimelt skandiumist (Sc), ütriumist (Y) ja veel 15 lantaniidist: lantaan (La), tseerium (Ce), praseodüüm (Pr), neodüüm (Nd), prometium (Pm), samaarium (Sm), euroopium (Eu), gadoliinium (Gd), terbium (Tb), düsproosium (Dy), holmium (Ho), erbium (Er), tuulium (Tm), üterbium (Yb) ja luteetium (Lu).
Selle keemilisi ja füüsikalisi omadusi kasutatakse väga erinevates tehnoloogilistes rakendustes ning need on integreeritud muu hulgas ülijuhtidesse, magnetitesse, katalüsaatoritesse. Neid aineid kasutati laialdaselt ka telerite ja arvutite katoodkiiretorudes.
Enamiku haruldaste muldmetallide kaevandab Hiina, mis on nende elementide suurim eksportija maailmas. Kuid Aasia riigi haruldaste muldmetallide ekspordi vähenemise tõttu hakkasid teised riigid, näiteks Brasiilia ja Saksamaa, pühenduma haruldaste muldmetallide kaevandamisele.
Taaskasutus
Kuna haruldaste muldmetallide kaevandamiseks on majanduslikult tasuv koht piiratud, on ka Hiina eksporditava väiksema koguse tõttu vajalik ringlussevõtt, et element oleks kogu maailmas kättesaadav. Hinnangute kohaselt taaskasutatakse väga väike osa haruldaste muldmetallide rühma kuuluvatest elementidest, ehkki suuremal hulgal aineid on võimalik taaskasutada.
Probleem on selles, et haruldaste muldmetallide ringlussevõtu protsess on keeruline, sest pärast materjali kogumist peab see läbima keemilise eraldamise protsessi. Seejärel tuleb keemilised elemendid puhastada ja oksiidide korral kombineerida teiste taaskasutatavate toodetega.
- Ringlussevõtt: mis see on ja miks see oluline on
Seotud ohud
Tooriumi (Th) ja uraani (U) levinud esinemise tõttu haruldaste muldmetallide maagides muutub see oht seda tüüpi ainete kaevandamiseks, rafineerimiseks ja ringlussevõtuks, kuna need on radioaktiivsed elemendid. Lisaks on rafineerimismeetodil vaja toksilisi happeid - nende hapete mis tahes väärkasutamine või lekkimine võib põhjustada suurt keskkonnakahju.
2011. aastal süüdistati Malaisias Bukit Merahi kaevandust üheteistkümne tuhande elanikuga linna elanike sünnidefektide ja leukeemia tekitamises. Kaevandust 1992. aastani pidanud Mitsubishi pidi ala puhastamiseks kulutama 100 miljonit dollarit.
Brasiilia ja haruldased maad
Pärast seda, kui Hiina hakkas kaevandamist vähendama ning haruldaste muldmetallide kaevandamise ja ekspordi tõttu jäigemaks muutuma, on paljud riigid hakanud oma territooriumilt otsima allikaid. Brasiilia polnud erand ja on seda võimalust laialdaselt arutanud.
